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Niki's husband was planning to kill her... Until her best friend Diane showed up at the door. Now what Diane doesn't know might kill her too. Credit for the outstanding interview used in this episode goes to The Lip, where another version of this story first aired.
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Thank you so, so much to patrons David Gattey, Priya Punwani, Lesley Miller, Lorinda Green, Cindy Crijins, Rob Holcomb, Jennifer Cherney, Bren MacDonald, Haley Boros, Matthew Gibson, Antonio DaSilva, David McCaw and Patrick Freebern for their ongoing, incredible support. -
Prodigy is supposed to fly back home right after a show in Vegas, but he never gets on the plane. As the world of hip hop mourns, there are still questions surrounding his death. We try to find answers, and go inside Prodigy’s memorial service to say goodbye to a rap icon.
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... You can dig into some amateur recordings of Prodigy’s 2017 performances at Blue Note on YouTube and Instagram.
LANGUAGE WARNING: The Realness contains strong language that some listeners may find offensive.
WNYC’s health coverage and The Realness by Only Human is supported in part by the Robert Wood Johnson Foundation, Jane and Gerald Katcher and the Katcher Family Foundation, Science Sandbox, an initiative of the Simons Foundation, and the Alfred P. Sloan Foundation.
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It's The Alchemist's birthday, but thanks to the NYPD's "Rap Intelligence Unit," he and Prodigy are forced to celebrate in a jail cell, and soon after, P is headed upstate. But even Prodigy says prison changed him for the better.
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... Dennis Kozlowski, the Tyco CEO who was incarcerated with Prodigy, is now the Chairman of the Board of the Fortune Society. This group works to help incarcerated individuals resume day to day life once they’re out. Check them out.
... People who oversee New York’s prisons think they know why healthcare inside may be subpar: there aren’t enough caregivers. Jack Beck, a representative from the Correctional Association of New York, which helps oversee the prisons, testified in 2017 that many prison healthcare jobs were vacant.
... Being incarcerated didn’t stop Prodigy from making music. This song was recorded while P was inside. In it, he gives a shout out to King Benny, who visited him every weekend.
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Audio of Prodigy on Questlove Supreme is provided by Pandora, which also has a recording of Mobb Deep's classic hit "Shook Ones (Part II)" performed by Nas.
Additional audio of Prodigy provided from the audio book of My Infamous Life by Albert "Prodigy" Johnson.
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When Prodigy goes on trial for violating parole, his lawyer files over 90 pages of P's medical records in his defense. We find those records buried deep in a Brooklyn courthouse, and they open a window into how Prodigy's body was at war with itself.
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... Risco Mention-Lewis, the prosecutor we speak to in this episode, is a Deputy Police Comissioner now, but her passion is a project called COTA. You can learn more about what Mention-Lewis is doing in this interview and video.
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We reunite members of Crime Mob to get the inside story of Knuck If You Buck, the club anthem that defined the crunk era and took them from high school kids to rap legends. All tea, no shade—straight from the people who lived it: Diamond, Princess and Lil Jay.
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What does it take to get Black women’s hair authentically represented on TV? Brittany talks to Yara Shahidi, the star of the popular sitcom Grown-ish, to find out.
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Roxanne Shanté is the queen of Queensbridge rappers. As a teenager in the 1980s, she lyrically demolished all comers. In this B-side outtake, we talk with Roxanne about meeting Prodigy, encouraging Hav to go solo, and how the water in Queensbridge bestowed her with rap superpowers.
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Someone is shot inside Def Jam. A rap star chases Mobb Deep through Lower Manhattan. And Prodigy convinces a hip hop mogul to sneak weapons into one of New York's most decadent nightclubs. Mobb Deep came up in rap’s golden age. No other group defined the era quite like the duo from Queens.
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... This interview on NPR's Microphone Check is the first time Ali Shaheed Muhammad talked to Prodigy, in public, about the Def Jam shooting he tells us about in this episode. It's worth a listen.
... Right after Prodigy died, Havoc did this really interesting interview with Mass Appeal. He talks about what P was like in the early days - and how Hav was constantly warning Prodigy about carrying guns around with him.
... This article about The Tunnel is a must-read. When you're done with that, check out this list of top "Tunnel Bangers": there are plenty of Mobb Deep tunes on there.
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As a kid with sickle cell anemia, Prodigy was told he'd barely make it to adulthood. The work of doctors, athletes, Hollywood stars and The Black Panthers help transform his fate. But what kind of life would he lead?
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... Keith Wailoo, one of our interview subjects for this episode, wrote a great article summing up the history of sickle cell in this country. Make sure you scroll to see the stunning graph that shows how patients’ life expectancy skyrocketed after the Sickle Cell Control Act.
... Prodigy’s childhood physician, Dr. Francis, loved reading the New York Times. And when she died, they wrote her a loving obituary.
... After getting out of prison, Prodigy started opening up about his childhood struggle with sickle cell. In this speech at Riverside Church, P talks about his teenage suicide attempt and how therapy helped him. P talking about his teenage suicide attempt and more at Riverside Church.
... But Prodigy’s childhood wasn’t all pain. After spending years of Saturdays at his grandmother’s dance studio, the young T’Chaka was a good enough dancer that he would occasionally compete with Alfonso Ribiero for parts. The first people on stage for this famed Diana Ross concert in Central Park are dancers from his grandmother’s studio (including Kerri Edge, who you hear from in this episode). P was supposed to appear at the end, probably to give Diana flowers. But the concert was rained out, and Prodigy later wrote that he got stage fright.
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Audio of Prodigy on Questlove Supreme is provided by Pandora, which also has a recording of Mobb Deep's classic hit "Shook Ones (Part II)" performed by Nas.
Additional audio of Prodigy provided from the audio book of My Infamous Life by Albert "Prodigy" Johnson.
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Prodigy and Havoc begin laying down rhymes together in high school. When their first album flops, they come up with a new sound that's directly influenced by P's sickle cell, and it helps define a generation of hip hop. Plus: Big Twins talks about the sickle cell attack he’ll never forget.
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... One of the interviews we didn’t get a chance to use was this appearance Prodigy made on The Breakfast Club a while back. About 12:40 in, he talks about how sickle cell influenced his music, and says “a lot of the pain that comes out of me” is from having sickle cell.
... If you ever needed proof that Prodigy was hella influential, this tribute show Hot 97’s Peter Rosenberg put out after P’s death proves it. Eminem and Kendrick Lamar (who later gave Prodigy a shout out on the BET awards) make guest appearances, rapping some of P’s most famous lines.
... Finally, check out the music video for Peer Pressure, one of Mobb Deep’s first singles. In it, Havoc and Prodigy are carrying sickles. A producer who worked with them told us they were meant to represent P’s sickle cell.
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La captivité peut avoir une couleur. Comme celle qu’a donné Guy Delisle à son dernier roman graphique: S’enfuir. Un bleu gris qui ressemble à l’obscurité, restitue l’absence de lumière. Un bleu nocturne, comme on dit une nuit sans étoile, une nuit sans fin, les nuits que par analogie on associe à la mort. Un bleu nocturne comme un bleu silencieux, par opposition au jour qui accueille la lumière et ses métaphores: la chaleur, la vie.
Comme Christophe André, le héros du récit de Guy Delisle, qui a été otage du Caucase à la fin des années 90, Serge Lazarevic a connu ce bleu là, sans lumière. Il a connu ce bleu-là au Mali, pendant plus de trois ans, otage d’AQMI.
De Lazarevic, on sait un peu sa captivité, et beaucoup ce que la presse a dit de lui, qu'il était un «magouilleur», et qu'il a démenti. On sait les rumeurs, sur un passé trouble. Qu'il a une femme, des enfants et des petits-enfants. Qu'il a exercé plein de métiers, dans le bâtiment, ailleurs. On sait son départ au Mali, et puis la prise d'otages, avec son ami Philippe Verdon, qu'il perdra là-bas, la violence, et le retour, le 9 décembre 2014. Et l'impossibilité d'une normalité recouvrée.
Mais ce que l'on ne sait pas vraiment, de Lazarevic, c'est ce qu'il a vraiment vécu là-bas, et comment son séjour lui a désappris la peur. Il dit: «J’ai le bassin qui a été touché, j’ai pris des coups sur la tête, on m’a torturé, j’ai des problèmes de mémoire et d’oreille interne, et j’ai des vertiges tout le temps. Je ne sais pas si vous pouvez réaliser ce que c’est, 4 ans dans la nature, dans le Djebel, dormir sur des pierres. En plus, j’étais enchaîné aux chevilles et j’avais des menottes derrière le dos, pour dormir. Et 4 ans comme ça, c’est long».
Mais il n'a jamais vraiment raconté jusqu'à présent l'effroi, comment il a frôlé la mort, et qu'il n'a plus peur désormais; le sentiment lui est devenu à jamais étranger.
L'épisode est signé Alexandre Mognol.
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Philippe est un fana de foot depuis tout gamin. Mais quand le 7 juillet dernier, pendant l'Euro, la France l'a emporté sur l’Allemagne, ce n'était pas juste un match de plus qui se jouait pour lui. C'était son histoire familiale. Et un match qu'il attendait depuis plus de 30 ans.
Il était tout jeune homme. Il avait depuis toujours en partage, avec son père et son grand-père, une passion pour ce sport. Les discussions sur le sujet, les compétitions regardées ensemble, tissaient en partie l’amour qu’ils se portaient les uns aux autres.
La passion était si forte, dans cette famille, qu’elle comprenait le passé douloureux du grand-père: deux guerres mondiales à son actif. Toute la haine anti-«Boches» dans ses veines, ses souvenirs d’obus et de résistant. Puisque, comme chacun sait, le sport est une manière de continuer la guerre par d’autres moyens, le grand-père la continuait, à chaque match France-Allemagne.
Mais la germanophobie se transmettant moins bien que la passion sportive, le jour où Philippe, adolescent, rencontre une correspondante allemande, il faut bien apaiser les passions. Le grand-père aimant Philippe plus qu’il ne déteste les Allemands, le passé doit se taire…
C’était compter sans cette soirée fatale de juillet 1982. Cette nuit-là, Philippe allait comprendre l’injustice. Le passé anti-allemand de son grand-père allait se lier inextricablement à l’amour du foot de la famille.
«Dans des sociétés où chacun, individu ou collectivité, est appelé au succès», écrit Bromberger, «l’échec et l’infortune ne sont psychologiquement tolérables que si la malignité des autres, l’injustice ou le destin en portent la responsabilité. A un ordre irrécusable fondé sur le pur mérite, le football oppose le recours du soupçon et d’une incertitude essentielle. Qu’en serait-il d’une société ou d’un monde entièrement transparents, où chacun aurait la certitude rationnelle d’occuper, à juste titre, son rang?» Et il en va des pays comme des conflits, comme des hommes.
Cette histoire est signée Alexandre Mognol, réalisée par Charles Trahan.
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En 2004, Matthias a 18 ans. Il est «en sortie de lycée, en début de fac», cette époque dit-il, où l'on ne se connaît pas très bien, où l'on n'est pas encore formé. Et il rencontre une fille.
Elle lui plaît, il flirte avec elle, et puis… plus tant que ça. Il veut s’en défaire.
Cette année-là, quelques mois plus tôt, dans une chambre de Harvard, Mark Zuckerberg a inventé Facebook. Mais en France, il va falloir encore quelques années avant que le réseau social ne devienne accessible. Nous sommes dans un monde pré-réseaux sociaux numériques, presque pré-Internet vu l'état des connexions...
Rien de plus facile donc, que de rompre? Ces dernières années, quantité d’articles ont expliqué que c’était Facebook qui rendait la rupture difficile, que les résaux sociaux empêchaient de défaire les liens, permettaient le «stalking» ‑la traque‑ l’espionnage des ex, de faire perdurer un contact malsain…
Mais est-ce que Facebook ne permet pas au contraire une distance? Quand une personne voulait vous stalker, vous poursuivre, dans le monde d'avant 2004, il le pouvait déjà: mais son stalking devenait plus gênant encore, parce que plus réel. S’il ne pouvait pas regarder vos photos en ligne, il pouvait vous téléphoner. Et si vous n’aviez pas de téléphone portable, il pouvait appeler chez vous, chez vos parents. Vous aviez un téléphone fixe, parfois sans l’affichage du numéro. Vous ne pouviez pas d’un toucher d’écran refuser un appel, bloquer un numéro, ranger votre téléphone dans votre poche. L’invasion était peut-être plus rare, plus difficile, mais quand elle avait lieu, elle était bien plus grande.
Cette histoire est signée Vincent Manilève, réalisée par Charles Trahan, avec Alexandre Mognol à la prise de son.
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Lara n'a jamais eu de rapports très intimes avec ses voisins, mais ils se connaissaient assez pour prendre soin de leurs chats réciproquement pendant les vacances, ou se rendre de menus services. Quand un homme a emménagé chez sa voisine bigote, sa curiosité a pourtant été piquée : Lara s'est demandée de qui il pouvait bien s'agir, ils avaient l'air si différents l'un de l'autre... Jusqu'à ce que des coupures de presse l'informent sur son identité.
Un épisode d'Elise Costa, avec Alexandre Mognol.
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Quand Didier était petit, c'est son frère jumeau, Olivier, qui avait tous les honneurs et toutes les attentions. C'est son frère qui avait plus de choses à raconter à table, plus de discussions à partager avec leurs parents. C'est son frère encore qui se promettait à un meilleur avenir. Didier lui, se sentait en décalage avec sa famille, en manque d'amour.
C'est de ce manque qu'est partie sa quête. Dans Les Fragments d'un discours amoureux, Roland Barthes écrit, au sujet du besoin d'amour, qui équivaut à un besoin d'être comblé:
«En réalité, peu m’importent mes chances d’être réellement comblé (je veux bien qu’elles soient nulles). Seule brille, indestructible, la volonté de comblement.»
Cette volonté de comblement a si bien animé Didier qu'il l'a menée partout, dans tous les domaines où l'on peut chercher l'amour, sous toutes ses formes.
Cet épisode est signé Hélène Carbonnel.
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Un soir, J appelle ses parents: il vient de rentrer à la maison, et il y a un trou dans la fenêtre de la cuisine. Dans l'appartement, rien ne semble manquer. Y a-t-il pourtant eu un cambriolage?
Cet épisode est signé Alexandre Mognol.
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Un jour Grégory a reçu un appel. Avait-il, lui demandait-on, loué pour plusieurs dizaines de milliers d'euros, du matériel vidéo ? Pas du tout répond-t-il. Quelques semaines plus tard, un nouvel appel, d'une nouvelle personne, qui s'interroge de la même manière. Pourquoi ces appels ?
Un épisode signé Alexandre Mognol.
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Je me souviens d’avoir vu il y a une quinzaine d’années, une interview de Nolwenn Leroy. C’était l’époque où je regardais «Star Academy», on disait la Star Ac', et elle expliquait que petite dans la salle de bain, elle avait passé des heures à parler avec sa soeur. Et soudainement je me rendais compte que je n’étais pas seule à passer un tiers de ma vie entre la baignoire et le lavabo avec la mienne. Que ces discussions si intimes, sur nos ventres, nos visages, nos futurs et nos angoisses, qui rythmaient le lent brossage de dents, ce n’était pas juste nous. Que cette intimité, cet amour infini ce lien indéfectible même après des centaines de dispute, tant de vexations de désaccords et de morsures à la cuisse, c’était la sororité. Que c’était un lien dans d’autres familles. Et je me suis mise à penser aux enfants uniques.
Quand je suis tombée amoureuse d’un garçon qui l’était, je lui ai demandé; «ça t’a manqué toi, d’avoir des frères et soeurs?». Mais il ne comprenait même pas la question. Comme on demanderait à quelqu’un qui n’a jamais vu la mer si nager lui manque.
L'épisode est signé Judith Chetrit.
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«J'aimerais mieux être malheureux que de connaître cette espèce de bonheur faux et menteur dont vous jouissez ici!» explique un outsider du Meilleur des Mondes d’Aldous Huxley, ce monde où les humains sont désormais conçus en laboratoire et où tous consomment du «Soma», une substance distribuée en fin de journée au travail et qui permet d’accéder au bonheur.
Le jour où Romain a rencontré Fabrice, il a seulement cru au bonheur. Le dimanche où ils se sont installés sur une pelouse des Invalides à Paris, pour rire et papoter, rien de tout ce qu'il connaissait alors ne ressemblait davantage au bonheur. Ni faux, ni menteur. Comment reconnaît-on un faux bonheur, un bonheur menteur? Cet oxymore a-t-il même un sens?
L'épisode est signé Hélène Carbonnel.
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Un soir, Mariette se rend à une fête. Au milieu de la foule, elle voit Tom, modèle de virilité. Cette présence l'envoûte tellement qu'en rentrant ce soir-là, elle sent qu'ils sont faits l'un pour l'autre. Comment l'en convaincre?
L’histoire de Mariette est signée Caroline Gillet avec Lola Costantini.
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